"Пищезаправочная станция". С виду это заведение ничем не отличалось (у обычного ресторана. Как и во многих других ресторанах, здесь имелась открытая веранда со столами, за которыми обедали посетители. Разница заключалась лишь в том, что здесь можно было пообедать или позавтракать, не выходя из автомашины, а это было очень удобно для любителей автомобильного спорта. Стоило остановить свой автомобиль у входа и дать сигнал, как из ресторана выскакивал официант и подавал обед прямо в машину.
Пончик хотел тут же зайти в это пищезаправочное заведение и пообедать вместе со всеми, но его смутила афиша, которая висела у входа. На афише было написано: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!
Кормим вкусно! Сегодня за деньги, завтра в долг.
Именно эта последняя фраза показалась Пончику непонятной, так как он не знал, что такое деньги.
- Не будем спешить, а сначала понаблюдаем немножко, - сказал сам себе Пончик. Усевшись неподалеку от веранды на лавочке, он принялся наблюдать за обедавшими. От его внимания не ускользнуло, что каждый посетитель ресторана, пообедав, давал официанту какие-то бумажонки или металлические кружочки.
"Может быть, эти бумажонки с кружочками и есть деньги?" - подумал Пончик.
Чтобы проверить свою догадку, он подошел к официанту и спросил:
- У вас тут почему-то написано: "Сегодня за деньги, завтра в долг". А что будет, если сделать наоборот: завтра за деньги, сегодня в долг?
Официант сказал:
- Иди вот к хозяйке, пусть она тебе объяснит, а я не философ, чтоб такие вопросы решать.
Пончик подошел к хозяйке, которая в это время считала деньги за стойкой, и повторил свой вопрос.
- Что такое тарелка каши, надеюсь, знаешь? - спросила хозяйка.
- Еще бы! - подтвердил Пончик.
- Ну так ступай за мной.
Она провела Пончика через кухню, в которой, задыхаясь у огромной плиты, работали поварихи и повара, и, отворив дверь во двор, сказала:
- Видишь у сарая дрова? Расколи их, получишь тарелку каши или пять сантиков.
Пончик подошел к куче дров и принялся колоть их топором. Куча была большая, и Пончик расправился с нею не раньше чем часа через два.
- Ну, что тебе дать? Деньги или ты, может быть, хочешь каши? - спросила хозяйка, когда. Пончик вернулся к ней.
- Каши, - ответил Пончик, но, вспомнив, что хотел посмотреть на деньги, сказал:
- Давай лучше деньги.
Хозяйка отсчитала ему пять сантиков. Пончик повертел их в руках, осмотрел со всех сторон и сказал:
- А если мне хочется каши?
- Тогда возвращай деньги.
Хозяйка явно обрадовалась, что сантики вернулись обратно к ней.
Сев за стол и получив от официанта тарелку гречневой каши, Пончик вооружился ложкой и принялся есть. Каша была хорошая, с маслом, но все же Пончику показалось, что в ней чего-то недостает. Он сразу сообразил, что в каше недоставало соли, и стал искать на столе солонку. Убедившись, что солонки на столе не было, он запустил в карман руку, вынул щепотку соли и посолил кашу. Его действия привлекли внимание остальных посетителей. Увидев, что толстенький коротышка посыпал каким-то белым порошком кашу, после чего с удовольствием принялся уплетать ее, все с любопытством стали поглядывать на него, а сидевший рядом коротышка спросил:
- Скажите, что это за порошок, которым вы посыпали кашу? Должно быть, новое лекарство какое-нибудь?
- Никакое не лекарство, а просто соль, - сказал Пончик.
- Какая соль? - не понял коротышка.
- Ну просто соль. Столовая соль, - пояснил Пончик. - Вы что, соли никогда в жизни не видели?
Коротышка в недоумении пожал плечами:
- Не понимаю, о какой соли вы говорите?
- Должно быть, здешние жители едят пищу без соли, - сказал Пончик. А вот у нас все кушанья едят с солью.
